E' giornalista, scrittore e conduttore televisivo. Dopo diverse esperienze giornalistiche come inviato per L’Espresso, Panorama e la Repubblica, approdò alla televisione e, insieme al direttore di Raitre Angelo Guglielmi, partecipò alla nascita della cosiddetta “Tv-verità”.
Nacquero così “Telefono giallo” (1987-1993) e il programma di divulgazione culturale “Babele” (1990-1993). Tra le diverse trasmissioni Rai di cui è stato conduttore ricordiamo: dal 2005 al 2009 il programma “Enigma”; dal 2014 al 2016 “Visionari”; dal 2016 al 2019 “Quante storie”. Attualmente conduce: “Città segrete”, “Rebus” (con Giorgio Zanchini), "La gioia della musica".
Cura, inoltre, una rubrica di recensioni letterarie sul supplemento settimanale “Il Venerdì” del quotidiano "la Repubblica" La sua attività di
scrittore spazia dal teatro alla narrativa, alla saggistica, e tra le sue ultime pubblicazioni ricordiamo: i romanzi Quel treno da Vienna (1981), Il
fazzoletto azzurro (1983), Quella mattina di luglio (1995); i saggi I segreti di Parigi (1997), Modigliani, l’ultimo romantico (1999), I segreti di New York
(2000), I segreti di Londra (2003), I segreti di Roma (2005); I segreti del Vaticano (2010); Inchiesta su Gesù (2006, con Mauro Pesce); Leggere.
Perché i libri ci rendono migliori, più allegri e più liberi (2007); Inchiesta sul Cristianesimo. Come si costruisce una religione (2008, con Remo Cacitti);
Le ultime diciotto ore di Gesù (2015); Il lato oscuro del cuore (2015); I segreti di Istanbul. Storie, luoghi e leggende di una capitale (2016);
Questa nostra Italia. Luoghi del cuore e della nostra memoria (2017); Racconti parigini (2018); Il grande romanzo dei Vangeli (2019); Breviario
per un confuso presente (2020); La fine di Roma (2022).
